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確かに海外、特にイギリスあたりでは、なぜかとんこつラーメンが人気なのだそうだ。
→読売オンラインの記事がこちら
しかし、「ロンドンで」というところがミソである。
ご当地料理がほとんど見当たらないイギリス。実際、「イギリス料理」と言われて、思い当たるものがあるだろうか…。そういうところこそ、異文化の侵略を受けやすい。逆に、基盤がしっかりして、食文化も根付いている国ではなかなか新機軸の料理は広まらない。日本式中華料理がヒットしているからと言って、”本場”で通用すると思った王将の撤退がいい例である。
面白いのが、「マナー優先」で麺をすすらないという点。いかにも紳士の国らしい”ルール”だが、むしろラーメンの良さをスポイルしてしまっているところに気が付いていない。豪快に、は方向性が違うが、麺をすすり上げるということで、スープの香りを引き出し、うまみを口中に広げる効果が期待できる。
なんでもウェルカム。しかし、そのことが、海外からやってくるラーメン通の増加と、外国人をラーメン店で見かけることが多くなっている現実ともラップする。
では本題。
そもそも、スープに浮かせた状態のラーメン的な麺料理は海外では、アジア地区くらいでしかない。だいたい、麺料理自体がそれほどラインアップがないはずである。思いつくのはせいぜいパスタくらい。そして日常生活でも麺類の登場するシーンは意外なほど少ない。だから、欧米でインスタントラーメンが売れない／作られていても激マズな、いかにもおいしくなさそうな製品しか存在しないのであろう。
それに、麺をすすり上げる習慣のない欧米人にとって、あの「麺をすする」という行為は、恥ずかしいうえに、頃加減がわからないのでとんだ粗相をしでかしかねない。麺とスープが混然一体となっているラーメンは、私からすると、日本来訪初心者の外国人には、あまりお勧めしないジャンクフードである。これから気温の上がる夏場に向かっていくというところも、二の足を踏む要素である。
ではどうすればいいのか？
そこでピン！と来たのが、「冷やし中華」と「汁なしそば」の存在である。特に冷やし中華は、某雄山先生もお墨つきの日本で考案された疑似中華料理。つまり、ラーメンの発祥はどうしても中国になってしまうが、冷やし中華こそ『メイド・イン・ジャパン』そのもの。気温も上がってくる夏に向けてなら、なおのことおすすめしたいところである。汁なしそばや油そば系も同様。特にスープのうまみが凝縮している汁なしそばは、濃い味好みの欧米人にはぴったりだと思う。
というわけで結論！
これからの季節に来られるのなら、冷やし中華、汁なしそば、つけ麺など、ラーメン店で食べられる、スープそば以外のメニューをお勧めしたい。
むしろラーメン一択で来た外国人が、そのラインアップの多さに仰天する姿を見る方が面白い。
